پارچه به زبان ساده ، ماده‌ای است که از در هم تنیده شدن یا بافته شدن الیاف (Fiber) به وجود می‌آید. این الیاف می‌توانند طبیعی باشند (مانند پنبه ، کتان ، ابریشم ، پشم) یا مصنوعی (مانند پلی‌استر ، نایلون ، ریون).
تصور کنید تعداد زیادی نخ نازک را کنار هم قرار می‌دهید و آن‌ها را به روش خاصی در هم می‌بافید یا گره می‌زنید. نتیجه‌ی این کار یک سطح انعطاف‌پذیر و نسبتاً محکم به وجود می‌آید که ما آن را پارچه می‌نامیم.
به طور خلاصه ، پارچه یک سطح است که از :
- الیاف : مواد اولیه تشکیل دهنده پارچه (مانند موی گوسفند برای پشم یا سلولز برای پنبه).
- روش تولید : نحوه قرار گرفتن و اتصال این الیاف به یکدیگر (بافتن ، نبافتن ، حلقوی بافتن و غیره).
ویژگی‌های مختلف پارچه‌ها به عوامل زیر بستگی دارد :
- نوع الیاف : هر الیاف خواص منحصر به فردی دارد (نرمی ، زبری ، استحکام ، جذب رطوبت و غیره).
- روش بافت یا تولید : نحوه قرارگیری الیاف بر روی هم ، ظاهر ، استحکام و کاربرد پارچه را تعیین می‌کند.
- پرداخت‌های نهایی : عملیاتی که بعد از تولید پارچه روی آن انجام می‌شود (مانند رنگرزی ، چاپ ، ضد آب کردن).
پارچه‌ها کاربردهای بسیار گسترده‌ای دارند و در تولید لباس ، وسایل منزل (پرده ، رومیزی) ، کالای خواب (ملحفه ، پتو) ، وسایل صنعتی و بسیاری موارد دیگر به کار می‌روند. تنوع در نوع الیاف و روش‌های تولید باعث شده است که ما امروزه با طیف بسیار وسیعی از پارچه‌ها با ویژگی‌ها و کاربردهای گوناگون روبرو باشیم.
